Hoewel de Portugezen er niet heel moeilijk over doen, vindt niet iedereen het prettig om op de openbare weg te fietsen. Gelukkig zijn er door heel Portugal allerlei mogelijkheden om autovrij te kunnen fietsen. In de zoektocht naar deze paden kom je vaak drie termen tegen: ecovia, ecopista en ciclovia. Wat is het verschil tussen deze drie? We leggen het uit!
Ciclovia
De ciclovia is een fietspad, dus specifiek en uitsluitend voor fietsers. Soms lopen ze gewoon parallel aan de weg voor auto’s, dus het wil niet per se zeggen dat ze relaxed fietsen. Ze kunnen ook zeer abrupt ophouden, waarna je weer tussen de auto’s belandt. De normale verkeersregels gelden op een ciclovia. Hoewel voetgangers hier niet zijn toegestaan, gebruiken ze toch regelmatig het fietspad. Uitkijken dus.
Ecovia
Op de ecovia delen fietsers en voetgangers het pad, maar je kunt hier ook bijvoorbeeld rolstoelen of skaters tegenkomen. Alweer uitkijken dus. Het belangrijkste doel van de ecovia is de schoonheid van de natuur of omgeving te laten zien, terwijl je je verplaatst van één locatie naar de andere. Zo kun je meer dan 7000 kilometer ontdekken door heel Portugal.
Maar let op, de ecovia kan soms abrupt stoppen. Een voorbeeld is de zeer bekende Ecovia Litoral Sul Algarvio. Deze ecovia doorkruist de volledige Algarve in 214 kilometer, maar heeft niet op het hele parcours altijd fietspaden. In de plaatsen waar je langskomt houdt het pad vaak op en hier en daar zul je ook een reguliere landweg moeten gebruiken. Desalniettemin is de ecovia een uitstekende uitvalsbasis voor wie rustig wil fietsen.
Ecopista
De ecopista is een echte Portugese uitvinding. Het zijn paden die gebruikt mogen worden voor allerlei niet gemotoriseerde recreatie, dus daarmee lijken ze op de ecovia. Het grote verschil is dat al deze paden zijn aangelegd over een vroeger treintraject. De rails hebben plaatsgemaakt voor goed onderhouden paden, die nooit onderbroken worden.
Er bestaat nu ruim 400 kilometer aan ecopistas, maar in de toekomst moet er nog veel meer bijkomen. Hier kan je totaal ongestoord fietsen, hoewel je natuurlijk nog altijd moet uitkijken met de voetgangers. Een nadeel is dat het lineaire paden zijn, dus je zult heen en terug moeten fietsen, of op een alternatieve manier je weg terugvinden naar het startpunt.
Handige links
Een overzicht van alle ecopistas vind je op de website van Infraestraturas de Portugal. Je kunt ook de folder downloaden, hoewel die niet altijd even actueel meer is. Het is wel allemaal alleen in het Portugees. Op de online kaart zie je alle stukken ecopista liggen, ten opzichte van het reguliere treinnetwerk.
Voor een volledig overzicht van alle fietspaden in Portugal ga je naar de website ciclovia.pt. Hier kun je wel Nederlands aanklikken als taal.
